光的散射（scattering of light）是指光通过不均匀介质时一部分光偏离原方向传播的现象，偏离原方向的光称为散射光。散射光频率不发生改变的有瑞利散射、米氏散射；频率发生改变的有拉曼散射、布里渊散射等。

瑞利散射是由分子热运动所造成的密度涨落引起的散射。瑞利散射光的频率与入射光相同，而其强度与波长的四次方成反比，此定律成立的条件是散射微粒的线度小于波长，当散射微粒的线度大于波长时，瑞利散射定律不再成立。瑞利散射光的强度与观察方向有关，若入射光为自然光，强度正比于1 + cos2θ，θ为散射光与入射光间的夹角，称散射角。θ = 0或π时散射光仍为自然光；θ = π/2时散射光为线偏振光；在其他方向上则为部分偏振光^[1]。

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